Oncoloxía
«O xefe do Departamento de Oncoloxía Médica do Complexo Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela explica que a maioría dos casos «son causados por erros de replicación nas células».»
O médico Rafael López, presidente da Fundación ECO e xefe do Departamento de Oncoloxía Médica do Complexo Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela (CHUS), dirixe o Grupo de Oncoloxía Médica Translacional do Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela, así como varios proxectos nacionais e internacionais centrados en ampliar o noso coñecemento da diseminación tumoral. Dedica parte da súa investigación ao estudo da biopsia líquida.
Descríbese como un dos médicos galegos que máis sabe sobre o cancro. A súa experiencia profesional debeu xogar un papel fundamental nese coñecemento. Que sabemos hoxe que sería impensable hai vinte anos?
Moitas cousas. Ao comezo do século, xa comezábamos a ter certa idea dalgunhas delas. Sabíamos que o cancro non era bo – iso era evidente. Pero pensabamos que eran células moi 'malas', que todas eran iguais e que medraban dunha maneira máis ou menos constante, aínda que había diferentes patróns. Moitas veces uso a guerra como metáfora para explicar como o pensabamos. O cancro era coma os exércitos romanos, marchando uniformados, todos idénticos, e arrasando todo no seu camiño. Agora, con todo, sabemos que todas as células son diferentes e, ademais, alíñanse con outras células dentro do propio corpo. Noutras palabras, xa non é unha soa célula maligna, senón varias, que tamén conspiran con células sanas, ás que poderiamos chamar 'traidores', se me permiten a ousadía. Tamén sabemos que o cancro cambia e evoluciona, xeralmente para peor. Pero na mesma zona, algúns tumores regredan mentres que outros progresan como resultado do tratamento. É un proceso moi dinámico, complexo e diverso.
Segundo a Asociación Española contra o Cancro, o 24,1 % dos novos diagnósticos en España son cancroes raros. Sempre se pide que se asignen máis recursos á investigación. En que punto nos atopamos na carreira para atopar un tratamento?
En xeral, o cáncer localizadoTen altas taxas de curación, principalmente mediante cirurxía, seguida de quimioterapia e radioterapia. Cando a enfermidade está lixeiramente máis avanzada, esta taxa diminúe. A boa nova é que estamos a dar grandes pasos con novos tratamentos sistémicos, como a terapia dirixida e a medicina de precisión. Noutras palabras, neste subgrupo de pacientes con enfermidade en estadio avanzado, estamos a facer progresos, e a nosa esperanza é que nos próximos anos fagamos aínda maiores avances, de xeito que se agarda que a taxa de curación alcance, globalmente, o 70 %.
Canta influencia ten o legado familiar?
É unha cifra pequena. Entre 5 e 10 casos de % están vinculados á herdanza. O caso é que, como se trata dunha condición tan común, os casos tenden a agruparse, e a noción de antecedentes familiares parece atraer moita atención, cando en realidade o seu impacto é mínimo.
Se a xenética e o estilo de vida non teñen tanto impacto no número total de casos como se adoita pensar, que causa a maioría dos tumores?
Nas persoas menores de 70 anos, o cancro é a enfermidade máis común e a principal causa de morte. A gran maioría dos tumores son causados polo que chamamos fallos de replicación. As células do noso corpo reprodúcense constantemente e, ao igual que nunha liña de montaxe dunha fábrica, algunhas partidas poden resultar defectuosas. Mesmo poden paralizar a produción. Pois algo semellante sucede no noso corpo. Tes que ter en conta que as células reprodúcense a un ritmo de millóns ao día.
Segundo o último informe anual do Indicador W.A.I.T. (Indicadores de Acceso a Terapias Innovadoras en Europa), os pacientes españois agardan unha media de 517 días para acceder a terapias innovadoras.
Si, iso é un gran trato. Tamén é certo que, aínda que o informe é oficial, hai que cualificalo porque o acceso a algúns tratamentos é máis rápido que a outros, dependendo da rexión. En conxunto, creo que a visión xeral é precisa. Teña en conta que en Alemaña ou Suíza os tratamentos están dispoñibles ao día seguinte de seren aprobados. Ou tome os Estados Unidos, que xeralmente obteñen acceso entre seis e doce meses antes de que o primeiro tratamento chegue a Europa. Pero isto é un problema a nivel europeo e, de feito, foi a causa de preocupación destacada no Plan Europeo contra o Cancro e na Estratexia Europea de Medicamentos, que teñen como obxectivo reducir os atrasos e acelerar o proceso para que poidamos poñernos ao día cos estadounidenses. É inaceptable que haxa tales diferenzas entre países.
Especialízaste en investigación sobre a biopsia líquida. Que implica iso?
Estas son unha serie de técnicas altamente complexas e variadas empregadas para obter información sobre o tumor e as súas características a partir dun fluído corporal, normalmente o sangue, aínda que tamén poden obterse da urina ou doutros tipos de fluídos.
Que che permiten facer?
Para obter un prognóstico, pero, sobre todo, para prescribir un tratamento máis axeitado. En termos sinxelos, implicaría vixiar o tumor para recoller información sobre el a través do sangue, por exemplo.
A comunidade médica sempre subliña que a palabra 'cáncer' xa non ten o mesmo significado que antes. Con todo, parece que os pacientes aínda a asocian inmediatamente coa morte, tal e como facían hai anos. Semella que a forma en que se percibe a enfermidade, aínda que se entende que é grave, non é a mesma.
Exactamente. Exprimiuno á perfección. Con todo, para nós a percepción que tiña antes —esa asociación cun prognóstico máis pobre— segue a ser certa nalgúns casos, especialmente cando o tumor está nun estadio avanzado. Nestes casos, a taxa de éxito é relativamente baixa, por desgraza. Pero si, como dis, as percepcións están a cambiar, e creo que aínda teñen que cambiar máis. É un desafío ao que nos enfrontamos a todos os niveis: garantir que o público estea suficientemente empoderado e que se poñan en marcha os recursos necesarios para investigar e investir no cancro o máximo posible. A fenda nas taxas de supervivencia ao cancro entre as máis altas e as máis baixas é abismal. É para pór os pelos de punta.
Desenvolvementos actuais en oncología
Descubre os proxectos, os avances científicos e as chamadas a propostas da Fundación Galega contra o Cancro.
Detección precoz do cancro de próstata: melloras no cribado e na xestión personalizada
Novas estratexias na inmunoterapia celular están a revolucionar o tratamento do cancro de pulmón
Un novo tratamento oral promete mellorar a supervivencia no cancro pancreático metastático